La musique de Johann Sebastian Bach fait partie de notre mémoire collective. Pourtant, le concert annuel d’orgue de la Société de Musique de La Chaux-de-Fonds suscite un vif intérêt avec un programme pour orgue et piano.

Jean-Luc Thellin et Sara Gerber présenteront trois concertos de Bach dans une adaptation originale qui mixe l’orgue et le piano, deux instruments de facture et de sonorité très différentes dans l’acoustique emblématique de la Salle de musique.

Les concertos de Bach

Ces concertos nous ramènent au début de l’histoire du concerto pour soliste, et en particulier du concerto pour clavier. Les instruments à clavier (orgue, clavecin, clavicorde, etc.) ont accompagné Bach tout au long de sa vie.

Pendant longtemps, les spécialistes de Bach ont schématiquement attribué la majeure partie de sa musique de chambre et d’ensemble aux années Köthen (1717-1723). Toutefois, des études récentes montrent que la plus grande partie de la musique instrumentale d’ensemble a été composée à Leipzig.

La période de Leipzig

Le 22 mai 1723, Bach s’installe à Leipzig pour occuper le poste de cantor de la Thomasschule (École Saint-Thomas) conjointement à celui de Director Musices de la ville. En 1729, il prend également la direction du Collegium Musicum, ce qui lui permet de donner des concerts avec de nombreux musiciens de qualité, dont ses fils.

• Plusieurs concertos naissent à partir de l’année 1730, pendant la période de Leipzig :
• Les sept concertos pour un seul clavecin (BWV 1052-1058).
• Trois concertos pour deux clavecins (BWV 1060-1062).
• Deux concertos pour trois clavecins (BWV 1063 et 1064).
• Un concerto pour quatre clavecins (BWV 1065).

Caractéristiques des concertos

En connaissant le goût de Bach pour la forme concertante et pour la symbolique trinitaire, chaque concerto est construit en trois mouvements (deux mouvements vifs encadrant un mouvement lent).

Exemple : Le Concerto en do mineur, BWV 1060

Composé probablement en 1736, ce concerto pour deux clavecins avec l’accompagnement des cordes en trois mouvements : Allegro (do mineur), Adagio (mi bémol majeur) et Allegro (do mineur).

Le mélange de l’orgue et du piano donnera une sonorité intéressante à ce répertoire de concerto pour instrument(s) soliste(s) avec accompagnement. Comme le dit Glenn Gould (1932-1982), le piano est « le seul instrument, à part l’orgue, qui permette de simuler plus au moins un orchestre ». (Source: d’après les commentaies de Dr. Veneziela Naydenova)

Vous trouverez le programme détaillé du concert du 5 janvieer 2025 sous la rubrique Documentation

Domenico Scarlatti (né en 1685), qui formait avec Bach et Haendel un grand triumvirat de compositeurs, s’avoua vaincu à l’orgue par Hændel, lors d’un concours d’interprétation organisé à Rome, à la fin de l’année 1708, tandis que le comte de Shaftesbury se souvint d’un événement survenu au cours des voyages de Hændel à travers l’Europe: «Dans une des grandes villes des Flandres, où il avait demandé la permission de jouer, l’organiste l’assista, ne sachant pas qui il était, et sembla frappé par le jeu de Mr Handell dès que celui-ci commença; mais lorsqu’il entendit Mr Handell entamer une fugue, il fut stupéfait, courut vers lui et, l’embrassant, dit: ‹Vous ne pouvez être que le grand Handell›.»

Cette réputation d’organiste virtuose éblouissant, sa double fonction de compositeur et d’impresario, ainsi que la présence d’un orchestre inoccupé entre les actes des oratorios conduisirent Hændel à concevoir le genre du concerto pour orgue.

Les possibilités de dialogue enjoué entre l’orgue et l’orchestre (illustrées par le deuxième mouvement de l’op.4 no2), mais aussi le fait que Hændel pouvait laisser libre cours à son imagination pour improviser d’extravagants passages solos, impliquèrent que le concerto pour orgue attira souvent le public davantage que l’oratorio lui-même. Lorsqu’il souhaitait relancer un oratorio en perte de popularité, Hændel s’assurait que le concerto pour orgue accompagnateur figurait particulièrement bien en vue sur les affiches.

Travaillant sous une pression extrême – il composait et répétait les oratorios, mais gérait aussi toute la saison –, Hændel comptait énormément sur ses talents d’improvisateur pour les concertos. Parfois, il donnait à l’orchestre un vieux morceau à jouer, qu’il embellissait au fur et à mesure à l’orgue ; de même, il laissait des mouvements entiers à improviser le moment venu. Vers la fin de sa vie, sa vue se détériora rapidement et il se reposa plus que jamais sur ses talents d’improvisateur, dictant généralement une esquisse des plus ténues à son copiste John Christopher Smith junior (dont le père, Johann Christoph Schmidt, avait quitté l’Allemagne pour suivre Haendel en Angleterre, au tout début du XVIIIe siècle).

Les instruments anglais pour lesquels Hændel écrivit ses concertos pour orgue, et dont il fut un zélateur si remarquable, étaient en réalité très différents des somptueux orgues allemands pour lesquels Bach composait alors ses grands Préludes, Toccatas et Fugues. L’orgue anglais, beaucoup plus petit, comprenait généralement un seul clavier (ou manuel), disposait de moins de jeux – il n’avait ni anches flamboyantes, ni mixtures étincelantes (jeux qui actionnent plusieurs tuyaux accordés différemment pour une seule note) –, et produisait un son nettement plus doux et mélodieux. Autant de caractéristiques qui le rendaient, en fait, idéal pour accompagner un chœur ou se marier à un orchestre, dans des rôles d’ensemble et de soliste – ce qui explique sans doute pourquoi le concerto pour orgue du XVIIIe siècle fut un genre exclusivement anglais. Les orgues anglais étaient dépourvus du pédalier complet et indépendant qui faisait partie intégrante de leurs équivalents allemands. De très rares instruments plus volumineux se targuèrent de quelques «pull-downs» – des registres du manuel joués par les pieds –, mais ils n’eurent jamais vraiment de succès. Le jour où un pédalier fut ajouté à l’orgue de St Paul’s Cathedral, en 1721, il se révéla si impopulaire qu’il tomba rapidement en désuétude.

Vers 1739, Hændel commença à placer des signes dynamiques dans les parties d’orgue de ses concertos (telle l’alternance rapide de forte et de piano pour créer des effets d’écho dans le deuxième mouvement de l’op.7 no4), et donc à écrire pour un orgue à deux manuels. Il est également manifeste qu’un pédalier dotait l’orgue de Lincoln’s Inn Fields en 1740, car Haendel spécifie l’usage des pédales dans l’op.7 no1. (Il ne répéta d’ailleurs jamais cette expérience, les pédales n’étant utilisées dans aucun autre concerto.) De même, Hændel ne donne qu’une seule fois (deuxième mouvement de l’op.4 no4) des instructions détaillées quant aux jeux que l’organiste devrait employer: principal 8′, bourdon 8′ et jeu de flûte (une sonorité fidèlement rendue ici mais indisponible sur la plupart des petits orgues de chambre).

Peu d’orgues anglais de l’époque hændelienne survivent aujourd’hui dans leur forme originelle. Toutefois, nous pouvons faire remonter l’histoire de l’orgue de St Lawrence, Whitchurch, à la lisière du domaine de Canons, au nord de Londres, à l’instrument que Gerard Smith construisit pour cette église du temps où Hændel était au service du duc de Chandos, lequel résidait au moins une partie de l’année à Canons.

Le premier corpus de six concertos pour orgue, appelé op.4, fut publié à Londres par John Walsh, le 4 octobre 1738.

L’op.4 nol en sol mineur fut joué pour la première fois lors de la première d’Alexander’s Feast, à Covent Garden, le 19 février 1736. (Source: extraits de Hyperion)

✨Concert annuel d’orgue
✨Entrée libre, collecte

🎶 Concert du Nouvel-An ! 🎶
📅 Dimanche 5 janvier, 17h

📍 Salle de Musique, La Chaux-de-Fonds

🎹 JEAN-LUC THELLIN orgue
🎹 SARA GERBER piano

🎼JOHANN SEBASTIAN BACH 1685-1750
Concerto en ut mineur BWV 1060
Concerto en ut mineur BWV 1062
Concerto en ut majeur BWV 1061

🎼GEORG FRIEDRICH HAENDEL 1685-1759
Concerto en sol mineur op.4 no. 1 HWV 289

🕓 Introduction par François Lilienfeld à 16h15

🌟Le concert annuel d’orgue est un rendez-vous traditionnel avec entrée libre de la Société de Musique de La Chaux-de-Fonds dont la vocation est, d’une part, de mettre en valeur le magnifique instrument qu’est le grand orgue de la Salle de musique et, d’autre part, d’offrir un concert à notre cher public. Passez la porte et vous découvrirez un monde nouveau.

🌟Nous vous proposons un programme très original mariant orgue et piano pour l’interprétation des trois concertos que J.S. Bach a composés pour deux claviers. Jean-Luc Thellin, brillant concertiste international, ancien organiste titulaire de la Cathédrale de Chartres et nouveau titulaire du grand orgue de la Salle de musique, et Sara Gerber, pianiste et organiste de l’Église du Pasquart, mais que l’on entendra au piano pour cette occasion, nous feront découvrir ces magnifiques concertos sous un tout nouveau jour. Un programme Bach en ut, mineur et majeur, enrichi par une transcription pour piano.

🌟Le Concerto en ré, prévu initialement (4 concerti), est remplacé par le Concerto op. 4 no. 1 de Haendel. Le premier corpus de six concertos pour orgue, appelé op.4, fut publié à Londres par John Walsh, le 4 octobre 1738. L’op.4 nol en sol mineur fut joué pour la première fois lors de la première d’Alexander’s Feast, à Covent Garden, le 19 février 1736.

Johann Sebastian Bach

Composition : inconnue (avant 1713). Durée : environ 13 minutes.

Après sa mort, en 1750, Johann Sebastian Bach a bien failli tomber dans un oubli presque complet : son langage savant était déjà passé de mode de son vivant, dès la décennie 1740, et ses propres fils illustraient par leurs œuvres un goût nouveau, fait de sensibilité à fleur de peau ou de style galant un peu superficiel. Bien que certaines œuvres, comme Le Clavier bien tempéré, n’aient jamais cessé d’être jouées par les clavecinistes et les pianistes, surtout à titre d’exercice, la musique de Bach a eu la chance d’être à plusieurs reprises « redécouverte » et remise à l’honneur. Citons par exemple Mozart déchiffrant les partitions de la collection du Baron van Swieten et introduisant dans sa musique une pensée contrapuntique nouvelle, Mendelssohn faisant découvrir au grand public berlinois la Passion selon saint Matthieu en dirigeant ce monument dans la grande salle de la Sing-Akademie en 1829, et, plus proche de nous, un supposé « retour à Bach » chez certains compositeurs des années 1920 en France, voulant se démarquer des sortilèges debussystes.

Cependant, chaque époque possède sa propre vision de la musique de Bach, et la découverte de ses réinterprétations, littérales ou librement inspirées, est un passionnant voyage esthétique.

Chef d’œuvre de Bach, la Passacaille et Fugue en ut mineur BWV 582 n’a pas d’équivalent, pas son ampleur, dans tout le répertoire pour orgue de son temps. Son thème immuable de huit mesures, d’une majestueuse grandeur, est une contrainte maximale engendrant le renouvellement constant des figures qui s’y superposent. Bach ménage des progressions dans les rythmes, les densités, les couleurs de l’orgue, allégeant la partie centrale (où le thème passe fugitivement dans l’aigu) pour mieux réintroduire ensuite toute la puissance d’une polyphonie allant jusqu’à cinq voix simultanées. Mais le couronnement de l’œuvre est constitué par la fugue finale (aucun autre compositeur n’avait encore songé à associer une passacaille et une fugue) prenant comme sujet les quatre premières mesures de la passacaille. Cette fugue peut donc être considérée comme une ultime variation, beaucoup plus vaste, où pour la première fois le discours va pouvoir moduler (au terme de quelque huit minutes d’ut mineur !). Après 20 variations strictes, l’invention de Bach y semple encore plus inépuisable.

Isabelle Rouard

Concert du 27 novembre 2024 – Julie Fuchs et Il Pomo d’Oro : mot du Président

Cher Public,

Lors du concert du mercredi 27 novembre dernier, nous avons vécu une situation heureusement exceptionnelle dans le déroulement des concerts de notre Société de Musique : une défection de la soliste, qui nous a été communiquée seulement 5 heures avant le début du concert !

Je suis conscient que l’impossibilité de chanter de Mme Julie Fuchs, pour cause de maladie, a pu de prime abord décevoir certains d’entre nous, particulièrement celles et ceux qui étaient venus de loin pour entendre cette voix magnifique.

Je tiens à remercier vivement les 7 musiciens de l’ensemble Il Pomo d’Oro, lesquels ont su faire preuve d’un grand sang-froid, en parvenant à mettre en place un nouveau programme en quelque deux heures seulement, sauvant ainsi notre soirée… De plus, celui-ci fut brillamment exécuté. Les parties solistes de Max Volbers à la flûte à bec nous ont tout particulièrement enchantés par leur virtuosité et leur musicalité. Nous avons eu en outre l’intervention spontanée et humoristique d’une célèbre romancière, Donna Leon, grande amatrice de musique baroque et fidèle amie de l’ensemble Il Pomo D’oro. Qu’elle en soit remerciée elle aussi.

Je tiens ici à vous exprimer ma gratitude pour votre compréhension face à cette situation exceptionnelle ainsi que pour le très bon accueil que vous avez réservé aux musiciens.

J’aimerais aussi saluer l’engagement sans failles tant de notre équipe administrative que de celle du TPR, en premier lieu de la régie et de la billetterie.

Sensible à votre fidélité à nos concerts, je vous adresse mes meilleurs messages.

Pierre-Yves Perrin

Votre Président

Cher public,

Nous avons malheureusement été informés à très court terme de l’incapacité de Madame Julie Fuchs à chanter ce soir. Dans l’urgence, la Société de Musique de La Chaux-de-Fonds a décidé de maintenir le concert, les artistes étant déjà sur place.

L’ensemble Il Pomo d’Oro a proposé un programme instrumental qu’il a très aimablement voulu préparer ces dernières heures. Nous avons la chance d’accueillir l’écrivaine mondialement connue Donna Leon, grande spécialiste de la musique baroque italienne, qui a dit quelques mots.

Si vous avez acheté un billet et que vous n’êtes pas allé au concert en raison de l’absence de Julie Fuchs, vous avez la possibilité de demander un remboursement.

Merci de votre compréhension
La Société de Musique de La Chaux-de-Fonds